Combattre l’extrémisme dans le Golfe de Guinée requiert
une approche holistique

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Résumé

La violence extrémiste est en hausse dans la région du Golfe de Guinée, car les terroristes utilisent de plus en plus les réseaux clandestins des États côtiers pour financer
leurs activités. Il y a une inquiétude valable et de longue date que les djihadistes détournent de plus en plus leur attention du Sahel et se répandent vers les pays côtiers comme le Ghana et la Côte d’Ivoire, via des corridors comme le Burkina Faso et le Bénin. Toutefois, l’accent mis sur la propagation du djihadisme à partir de
le nord masque le soutien interne aux mouvements extrémistes dans les états côtiers. Les extrémistes réussissent à exploiter les griefs politiques et les vulnérabilités économiques et sociales pour mettre en place des chaînes d’approvisionnement transnationales, en partie financées par le commerce de la drogue et d’autres activités de trafic. Les États côtiers du Golfe de Guinée s’appuient de plus en plus sur l’action militaire pour combattre le terrorisme, mais une stratégie centrée sur l’armée risque d’aliéner des communautés déjà désenchantées par le statu quo politique. Une stratégie antiterroriste efficace nécessitera un effort coordonné et transfrontalier, associé à la volonté politique de mettre en œuvre des réformes économiques et sociales. De même, pour une approche globale du phénomène, il sera désormais nécessaire de combiner la gestion des urgences sécuritaires avec de véritables politiques de prévention.

Contexte

L’extrémisme violent et le terrorisme augmentent dans la région du Golfe de Guinée, alors que le djihadisme se propage vers le sud depuis le Sahel et que des groupes dissidents associés à Boko Haram se répandent dans les États voisins depuis le nord du Nigeria.
En outre, on craint de plus en plus que l’activité extrémiste n’augmente la piraterie dans le golfe lui-même, qui est déjà l’une des routes maritimes les plus dangereuses au monde.
Au cours des six derniers mois, plusieurs attentats terroristes ont été perpétrés dans la région, signalant une escalade et une expansion de l’activité extrémiste. Togo
a subi sa toute première attaque extrémiste en novembre de l’année dernière, lorsque des militants présumés ont attaqué un poste de sécurité dans le nord du pays, près de la frontière avec le Burkina Faso. En février de cette année, des miliciens auraient lancé un ultimatum aux habitants d’un village de la région des Savanes, leur demandant de quitter la zone dans les 72 heures ou d’être tués. Ce n’est pas la seule attaque meurtrière de février 2022 ; neuf membres d’une patrouille dans le parc national du W, au Bénin, ont été tués, et douze autres blessés, lorsque leurs véhicules ont heurté des engins explosifs improvisés (EEI). Cet incident fait suite à au moins quatre affrontements entre l’armée béninoise et les forces extrémistes au cours de l’année 2021, qui ont culminé avec une série d’affrontements en novembre et décembre entre des patrouilles de sécurité et des groupes djihadistes utilisant des engins explosifs improvisés.
En fait, les activités violentes dans la région ont connu une résurgence au cours des dernières années, un certain nombre de groupes djihadistes ayant intensifié
activités de recrutement dans la région, notamment des groupes tels que le Mouvement pour l’unicité et le djihad en Afrique de l’Ouest et Ansar ul Islam. En outre, Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI) a déjà annoncé mener un « projet d’expansion » vers les pays côtiers, en particulier la Côte d’Ivoire et le Bénin.
Historiquement, l’insurrection djihadiste dans la région s’est principalement concentrée au Mali, où des groupes tels que Jama’at Nusrat al-Islam wal-
Muslimeen (JNIM) et l’État islamique du Grand Sahara ont gagné en taille et en force ces dernières années. Selon l’ONU, qui maintient une mission de maintien de la paix dans le pays, le Mali reste enfermé dans l’instabilité après des années de conflit entre les forces gouvernementales et les rebelles. Cela a exacerbé l’activité terroriste : la mission de l’ONU a enregistréle plus grand nombre d’attaques terroristes au Mali à ce jour l’année dernière, avec le plus grand nombre de victimes du maintien de la paix depuis 2013. Plus de 1,8 million de personnes devraient avoir besoin d’une aide alimentaire en 2022, contre 1,3 million en 2021.

L’UE et ses États membres participent depuis longtemps à la lutte contre le terrorisme et au maintien de la paix au Mali et dans les pays voisins, notamment après que des rebelles armés se sont emparésde grandes parties du nord du Mali en 2012. Depuis 2013, l’UE maintient une mission de formation au Mali (EUTM Mali), qui vise à accroître les capacités des forces armées maliennes et à contribuer à la stabilité régionale. L’UE a également fourni environ 600 soldats à la force opérationnelle Takuba, créée pour fournir un soutien et une assistance à l’armée malienne en coordination avec d’autres pays du Sahel. Depuis 2014, l’opération Barkhane dirigée par la France a également mené des opérations de contre-insurrection dans la région, avec environ 2 400 soldats français stationnés au Mali au plus fort du déploiement. Au total, le personnel militaire international dans la région compte environ 25 000 personnes, y compris les missions de l’ONU et de l’UE.

Cependant, la junte militaire qui a pris le pouvoir au Maliaprès le deuxième coup d’Étatdu colonel Assimi Goita en moins d’un an nourrit des sentiments de plus en plus anti-français. En particulier, la junte est devenue très hostile au soutien militaire de la France et de ses alliés européens, demandant le mois dernier le retrait « sans délai » des troupes françaises. Parallèlement, la France et ses alliés ont indiqué leur réticence à travailler avec le gouvernement militaire malien, qui a engagé près de 1 000 mercenaires du groupe Wagner, lié à la Russie, pour assurer sa protection.

Alors que les tensions entre la France et le Mali s’exacerbent – cette semaine encore, la junte militaire malienne a ordonnéla suspensionde deux chaînes de télévision françaises dans le pays, les accusant de rapporter de « fausses allégations » d’abus commis par des soldats maliens – Paris réduit progressivementses opérations militaires au Mali. Le mois dernier, la France et ses alliés européens ont annoncé que l’opération Barkhane allait s’éloigner du Mali et recentrer les efforts de lutte contre le terrorisme sur les États côtiers. Paris et ses partenaires internationaux, dont des pays d’Afrique de l’Ouest comme le Ghana et le Sénégal, se sont engagés à élaborer un nouveau cadre commun pour les opérations de lutte contre le terrorisme dans la région d’ici le milieu de l’année. Cela offre l’occasion de remodeler le rôle des opérations antiterroristes et anti-insurrectionnelles de l’UE en Afrique de l’Ouest.

Comme l’a notéle Président Macron en annonçant le changement de stratégie, le Golfe de Guinée rejoint rapidement le Sahel comme zone prioritaire pour les djihadistes. En effet, comme le montrent les récentes attaques au Togo et au Bénin, l’extrémisme menace désormais de s’étendre au sud, le Burkina Faso, chroniquement instable, étant le couloir le plus probable vers les États côtiers. Depuis 2019, l’extrémisme violent s’est intensifié dans les régions du sud-ouest du pays, principalement en raison des activités du JNIM, affilié à Al-Qaïda. La Côte d’Ivoire voisine a connu une escalade similaire de la violence extrémiste. Au cours du premier semestre 2021, au moins 11 soldats ont été tués dans diverses attaques dans le pays. En 2020, le pays a connu sa première attaque djihadiste depuis celle de Grand Bassam en 2016, au cours de laquelle des hommes armés ont ouvert le feu dans une station balnéaire, tuant au moins 16 personnes. La dernière étude pilote du Timbuktu Institute La région du Bounkani montre comment ce que Bakary Sambe appelle le « débordement de l’épicentre » suit également la dynamique des différents continuums socioculturels que l’on peut observer entre le Mali, le Burkina Faso et la Côte d’Ivoire ainsi qu’entre la Côte d’Ivoire et les pays côtiers d’Afrique occidentale.

La région est également menacée par la présence continue de Boko Haram dans le nord du Nigeria. Selon les donnéesde la Communauté économique des États d’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), les incidents terroristes perpétrés par Boko Haram ont fait à eux seuls 30 000 morts en moins de dix ans. Le terrorisme a laissé plus de trois millions de personnes déplacées dans la région. Les États du Golfe de Guinée ont répondu par des opérations militaires, soit conjointement, soit individuellement. En novembre dernier, une opération militaire conjointe entre plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest a permis de déployer quelque 6 000 soldats et d’arrêter 300 extrémistes présumés. Le déploiement militaire, baptisé opération Goundalgou-4, s’inscrivait dans le cadre de l’Initiative d’Accra, un concordat signé en 2017 entre le Bénin, le Burkina Faso, la Côte d’Ivoire, le Ghana et le Togo pour lutter contre la menace croissante de l’extrémisme violent dans la région. Ce n’est pas le premier cas d’opérations militaires bilatérales contre des forces insurrectionnelles dans la région : En 2018, une opération conjointe entre les forces armées du Mali et du Burkina Faso a permis de démanteler une cellule terroriste présumée à Ouagadougou. Toutefois, les succès militaires apparents revendiqués dans le cadre de l’initiative d’Accra ne doivent pas faire oublier la nécessité de s’attaquer aux causes structurelles de l’extrémisme violent afin d’éviter les « erreurs du Sahel« . L’option militaire peut contribuer à éliminer des cibles, mais celles-ci sont capables de se régénérer tant que les causes profondes de la radicalisation persistent.

Vulnérabilités régionales

Alors que la présence de l’UE dans la région est redéployée, il est important que les acteurs internationaux ne considèrent pas l’extrémisme violent uniquement comme une menace extérieure se propageant du Sahel à la côte. Les groupes extrémistes cherchent à exploiter les vulnérabilités locales dans toute la région, notamment en intervenant pour fournir des infrastructures et des services de base, tels que des médicaments et de la nourriture, dans les zones où les États ne disposent pas de capacités suffisantes. De cette manière, les groupes extrémistes cultivent la loyauté, la sympathie et même les recrues en exploitant la désaffection pour l’État. Les groupes extrémistes proposent également d’agir en tant que
arbitres dans les conflits locaux, exploitant les turbulences régionales pour leur propre bénéfice.

Les jeunes de la région ouest-africaine sont également de plus en plus mécontents de leurs gouvernements nationaux. Alors que les inégalités se creusent et que le pouvoir économique est monopolisé par les centres urbains, les extrémistes trouvent de nombreuses occasions d’exploiter les griefs des communautés mécontentes en leur offrant une autre voie d’accès à l’emploi et aux ressources. En outre, l’inégalité entre les régions a été exacerbée par le changement climatique et ses effets connexes, tels que la sécheresse persistante. Dans les régions septentrionales des États côtiers d’Afrique de l’Ouest, les communautés ont de plus en plus de mal à accéder aux ressources naturelles rares en raison de l’évolution des conditions météorologiques. Des années de sécheresse autour du lac Tchad au Cameroun, par exemple, ont conduit à deviolents affrontements entre agriculteurs et éleveurs dans un contexte de flambée des prix des denrées alimentaires de base et de malnutrition endémique.

La coopération entre les États de la région reste difficile dans un contexte de relations tendues. Les acteurs régionaux peuvent faire davantage pour développer une réponse unie à la menace extrémiste. La CEDEAO a tenté de coordonner une réponse combinée mais a été entravée par des difficultés de financement. Compte tenu des revers économiques de la pandémie de COVID-19, les priorités de financement ont changé, et il est devenu plus difficile de convaincre les États membres de transférer des ressources qui pourraient être utilisées pour aider leurs propres populations et économies. Le soutien d’organisations telles que l’ONU et de pays comme la France reste un élément crucial de toute réponse.

La nature dispersée de la menace extrémiste complique toutefois encore les choses. En raison du laxisme des contrôles aux frontières et de l’existence de réseaux de contrebande bien établis, il est difficile de contrôler les mouvements des réseaux extrémistes qui échappent à la surveillance grâce à des alliances avec des syndicats du crime. Il est essentiel que les extrémistes ne prennent pas davantage pied dans les réseaux criminels régionaux, qui peuvent constituer des voies et des ressources pour infiltrer les États côtiers. Il convient toutefois de noter qu’un certain nombre d’initiatives ont été prises par les acteurs régionaux et leurs alliés européens pour lutter contre la menace généralisée du crime organisé dans la région, comme l’initiative des autorités centrales et des procureurs ouest-africains contre le crime organisé (WACAP), qui est soutenue par les Nations unies. L’initiative OCWAR (Organized Crime : West African Response » (OCWAR), lancée par l’UE et l’Allemagne, avec des partenaires régionaux, est également prometteuse. Le taux croissant de criminalité maritime dans la région est particulièrement préoccupant. Le golfe de Guinée s’étend sur environ 5 700 kilomètres de côtes, de l’Angola au Sénégal, et contient de riches réserves d’hydrocarbures et de minéraux. Son immensité la rend très difficile à contrôler, et la richesse de ses ressources en fait une cible naturelle pour les syndicats du crime. Si ces syndicats s’allient à des réseaux extrémistes ou s’ils en prennent le contrôle, les conséquences pour la stabilité régionale et maritime seraient désastreuses.

En fait, la criminalité maritime augmente déjà à un rythme alarmant. Le nombre d’enlèvements en mer dans la région a augmenté de 40% entre 2019 et 2020, selon les chiffres du Bureau maritime international. En 2020, la région a connu 25 attaques avec environ 142 personnes enlevées, principalement au large des côtes du Nigeria, du Ghana, du Bénin et de l’Angola.
En comparaison, dix attaques et 50 personnes ont été enlevées en 2017. Outre la piraterie et les enlèvements, la région est également un important centre de trafic d’armes, de personnes et de drogues illicites, notamment de cocaïne. Au Nigeria, le vol de carburant et de pétrole brut via les routes côtières reste également un problème majeur.

Toutefois, il convient de noter que les attaques en 2021 ont considérablement diminué par rapport à l’année précédente en raison d’une combinaison, entre autres, de conditions maritimes difficiles et d’une coopération internationale accrue. Par exemple, la France a une présence permanente dans la région depuis les années 1990 et la marine française effectue un certain nombre d’exercices chaque année, notamment le grand exercice NEMO qui rassemble des navires et des avions d’un grand nombre de nations. En outre, les États-Unis, par l’intermédiaire de l’US Africa Command, déploient des navires de guerre dans la région lors d’un exercice annuel appelé Obangame Express. L’itération 2021 de cet exercice a vu la participation de 32 nations, ainsi que du groupement de la CEDEAO.

Conclusion

Comme le montrent les longues opérations de contre-insurrection au Sahel, la lutte contre l’extrémisme et le terrorisme en Afrique de l’Ouest est une tâche incroyablement difficile, entravée par la géographie, le terrain et la nature amorphe de la menace terroriste elle-même. La coopération régionale et internationale sera essentielle pour combattre la menace, et le retrait des troupes du Mali et le recentrage de l’opération Barkhane sont l’occasion pour les alliés européens et les États membres régionaux de repenser leur approche de la lutte contre l’idéologie extrémiste dans la région. Aujourd’hui, malgré l’escalade diplomatique entre Bamako et Paris, encore accentuée par la dénonciation unilatérale des accords de défense par la junte au pouvoir, la coopération sécuritaire, même si elle doit être repensée, reste au cœur des préoccupations et des priorités. L’européanisation du Takuba, qui était une nécessité, semble marquer un changement de paradigme qui doit être encouragé. Il s’agit de prendre conscience que l’Afrique, le Sahel en particulier, et l’Europe, qui partagent la même vulnérabilité et font face à des menaces communes, restent intimement liées par la contrainte de la sécurité collective, malgré toutes les conjonctures diplomatiques.

Pour cela, il faut comprendre que l’extrémisme n’est pas simplement une importation du Sahel vers les États côtiers, mais que la région contient des dynamiques sociales complexes exacerbées par la pauvreté, la faible gouvernance, le chômage, les conflits tribaux, les inégalités et l’impact croissant du changement climatique. Les extrémistes continueront à chercher à exploiter ces points de pression pour étendre leur portée, y compris à travers le Burkina Faso vers les États côtiers, et ils chercheront à utiliser les outils du crime organisé, tels que les réseaux de contrebande transfrontaliers et, potentiellement, les syndicats du crime axés sur le secteur maritime pour parvenir à leurs fins. Cependant, ces dynamiques complexes ne sont pas inconnues – elles devraient constituer un point de mire pour la future coopération internationale dans la région, permettant aux partenaires régionaux et mondiaux de développer une stratégie plus efficace pour combattre l’extrémisme et le terrorisme dans le Golfe de Guinée.